Football – Carnet : une légende du ballon rond audois s’en est allée

Jean Castel, 81 ans, président du club de l’Étoile Sportive Fanjuvéenne-La Piège, nous a quittés. Cet homme attachant, amoureux du football nous avait ouvert sa porte dans son village de Fanjeaux, situé sur un promontoire rocheux à 360 m d’altitude. Une visite dans les vestiaires du stade pour nous montrer la faïence « jaune et noire » sur les murs, aux couleurs du club, en guise d’arrivée. Puis, à son domicile, cet homme au cœur imprégné de générosité nous avait conté pendant une paire d’heures l’histoire de son étoile préférée. La famille Castel voue une véritable passion pour le football au pays de Saint-Dominique depuis 65 ans.

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Jean Castel était une figure, un personnage, une légende. Son père, Henri, était déjà un véritable passionné. Un amoureux du football. Il était avec plusieurs personnes (Julien Bedos, le premier président, ou André Ormières pour ne citer qu’eux) l’un des fondateurs de l’ESF (Étoile Sportive Fanjuvéenne) en 1959. Il écrivait sur un cahier grand format la vie du village autour du ballon rond. Depuis 2013, le stade Henri-Castel porte d’ailleurs son nom. Henri a transmis cette passion à Jean, son fils, lequel devient président pendant 16 ans de 2001 à 2017. Arrivé au club en 1997, il ne l’avait depuis plus quitté. Secrétaire, vice-président, puis président, il passa le relais à Clément Jover en 2017. « Il faut savoir tourner la page et céder sa place à un président plus jeune, qui apporte plus de dynamisme », avait-il déclaré. Le Covid arriva et il reprit du service en 2020.
Cet ancien éducateur de la PJJ (Protection Judiciaire de la Jeunesse), retraité depuis 2007, était la véritable locomotive du club de football. Estimé de tous, il faisait passer toujours le bon message auprès de ses licenciés. Le président tenait également à cette appellation ESF-La Piège car le club fédère des footballeurs de cette microrégion de la Piège, où neuf communes aident le club selon leurs moyens. Il perpétue les mêmes valeurs qui sont celles de toujours : respect, solidarité, fair-play et convivialité.

La finale de la coupe Favre, un de ses plus beaux souvenirs

C’est à Palavas-les-Flots, en 2015, lors de l’assemblée générale de la Ligue de Football, qu’a été décernée à Jean Castel, la médaille d’Or qui venait récompenser ses nombreuses années passées au service du football à l’Étoile sportive Fanjeaux-La Piège. La finale de la coupe Favre de la saison 2021-2022, jouée sur le stade du Parc des Sports et de l’Amitié à Narbonne, fut un de ses plus beaux souvenirs sportifs et un grand moment de bonheur partagé avec tous les bénévoles et supporters du club, nous confiait-il lors de la dernière assemblée générale du District avec un brin de nostalgie.

L’étoile "jaune et noir"

Du haut de ses 81 printemps, Jean Castel, que chacun appelait familièrement « Jeannot », peut être fier de tout ce qu’il a apporté à son club et plus largement au football. Au-dessus des collines de la Piège, véritable réservoir de jeunes, dans le ciel, l’étoile « jaune et noir » scintillera pour toujours.