30 ans qu’Abyss orchestre des bals mélodieux dans l’Aude et ailleurs

Philippe Rabassa fête ses 60 ans cette année, mais surtout les 30 ans d’Abyss, un orchestre mythique dans l’Aude et au-delà. Amateur de rock et de hard-rock depuis sa plus tendre adolescence, c’est pourtant dans la trompette qu’il va souffler durant des années. Il n’a que 23 ans lorsque, avec son frère David, 18 ans et batteur, ils fondent leur premier groupe Dieway. L’année d’après, ils créent avec d’autres Cuxanais, New-York. En 1994, les frères s’émancipent un peu plus et créent Abyss… Rencontre avec Philippe qui a depuis bien longtemps laissé les 15 ha de vignes qu’il exploitait pour vivre de sa seule passion.

Vous êtes créateur et manageur d’Abyss. Peut-on revenir ensemble sur les débuts ?

L’orchestre a été créé en septembre 1994 et nous célébrons la 30^e tournée cette année. Il est né en binôme par mon frère David et moi, Narbonnais depuis trois générations, à Cuxac-d’Aude. David a quitté le navire en 2008 pour changer de profession et, depuis, je gère seul. Nous avons commencé à tourner sur quatre ou cinq départements pour arriver jusqu’à douze. À ce jour, la formation est constituée de treize personnes.

Comment est-elle composée ?

Un bassiste, un batteur, deux guitaristes, deux pianistes, une chanteuse et plusieurs chanteurs. Il y a aussi l’aspect technique entre l’éclairage et le son. Nous sommes treize. Les cinq premières années, nous étions dix et c’est équivalent depuis.

La notoriété est venue crescendo…

On a débuté avec des petits moyens. C’est vite devenu important. Au bout d’une dizaine d’années, on a été très connu, surtout localement. Le département de l’Aude a toujours été un secteur qui a beaucoup misé sur les fêtes locales. L’Hérault, les P.-O. aussi et on a été très sollicité. L’orchestre s’est, au fur et à mesure, étoffé en matière de matériel et de visuel. Nous sommes passés dans toutes les fêtes les plus importantes du Grand Sud et de façon régulière. À ce jour, il y a un son et lumière conséquent transporté par un 38 tonnes, ce n’est pas rien.

Vous n’avez que peu changé de formule au fil des années…

Non, nous nous sommes lancés dès le départ dans l’orchestre de bal avec des reprises, des covers. Abyss n’a pas transité vers une formule plus intimiste pour jouer dans des bars. D’ailleurs, quand l’orchestre a été créé, ça n’existait pas vraiment à cette époque. En revanche, il y avait beaucoup plus de formations qu’aujourd’hui. Le principe des trois jours de fête locale était de mettre un orchestre de variété attractif, un de variété pop rock et un de bal musette le dimanche. Tout ça a également évolué avec l’arrivée des DJ et le public qui change aussi avec les âges.

Est-ce que les réseaux sociaux ou les sites de rencontre, par exemple, ont influencé le nombre de spectateurs au fil des années ?

Non. Les réseaux sociaux contribuent surtout à une meilleure communication entre les villes, villages, comités des fêtes (qui n’affichent quasiment plus de papier) et nous-mêmes. Les fêtes ont un peu changé puisqu’il y a plus de DJ (ça existait avec les disco mobiles) parce que les bénévoles ont aussi changé de profil. Même si les générations d’aujourd’hui, dans les comités de fête, sont plus jeunes et si les quantités de bals sont moindres, les fêtes avec des orchestres ont encore de beaux jours devant elles et existeront toujours.

Quel est votre regard sur l’évolution de la fête depuis toutes ces années ?

Elles finissent bien plus tôt qu’autrefois. Quand on a débuté, il était 5 h du matin quand on arrêtait de jouer. Maintenant, c’est 2 h dans l’Aude ou 1 h dans l’Hérault. Les organisateurs se sont adaptés en faisant des bars à vin, des bodegas, en prenant des groupes plus tôt, de la restauration rapide et un orchestre qui va débuter de 22 h à la fin, pour pallier le bénéfice des buvettes notamment. C’est une autre façon de concevoir la fête qui est beaucoup mieux au final. Avant, ça finissait tellement tard que ça générait des bagarres à la buvette…

Alors que les orchestres de bal musette sont de plus en plus rares, vous avez souvent dû partager les fêtes avec l’orchestre Paul Selmer par exemple ?

Oui, lui est attractif avec des danseurs et danseuses, des cuivres, etc. Nous, nous sommes un groupe plus pop rock.

Avez-vous joué des compositions originales ?

Oui, à l’été 1995, nous avons sorti un 45 tours : "Macho". En live, nous avons une composition de percussions différente chaque année. Elle apporte beaucoup de visuels, mais ce n’est pas un morceau chanté.

Est-ce que vous arrivez à en vivre encore ?

Oui. Toute l’équipe vit de ça. Ils sont intermittents du spectacle. Nous jouons toute l’année avec des dates plus sporadiques l’hiver.

Quel est le cachet d’Abyss aujourd’hui ?

Ça fluctue en fonction de la période, des jours. Disons de 3 000 euros à 5 000 euros.