DOSSIER -Trains à un euro d’Occitanie - 1,5 million de billets vendus chaque année : "Nous sommes déterminés à rester la solution la plus attractive", assure le vice-président de la Région

En Occitanie, et nulle part ailleurs dans l’Hexagone, la flotte des 280 trains liO, qui assurent 570 dessertes au quotidien, offre tous les jours "au moins un billet à un euro", promet Jean-Luc Gibelin, vice-président de la Région en charge des transports. À première vue, pas de quoi redorer le blason du rail français qui souffre d’une image dégradée liée à ses fréquents retards et aux grèves des cheminots. Sauf "qu’évidemment, il y a bien plus d’un billet journalier mis en vente", reprend l’élu. Avant de décliner les multiples opportunités déployées sur le marché depuis 2011.

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Une rentabilité pérenne

À l’origine, le dispositif concernait cinq lignes historiques cent pour cent à un euro, autrement dit où tous les billets sans exception étaient et sont toujours à ce tout petit prix. Sur les treize départements d’Occitanie, deux lignes de cette grille existent toujours dans les Pyrénées-Orientales et l’Aude. "Celle de Perpignan/Villefranche-de-Conflent et celle de Carcassonne/Quillan", détaille Gladys Verdier de SNCF Voyageurs.

L’opération de départ s’avérant vite gagnante, elle prend tout aussi rapidement une nouvelle ampleur. "Quand nous sommes arrivés à la Région avec Carole Delga en 2016-17, après les États généraux du rail, nous avons élargi le principe, multiplié les tickets. Puis, en 2022, nous avons lancé le système du billet à un euro tous les premiers week-ends de chaque mois, étalé sur dix mois de l’année - du 14 juillet au 15 août ce tarif est réservé aux jeunes de moins de 27 ans –, qui fonctionne très bien" juge Jean-Luc Gibelin. Il ajoute à ce rendez-vous "un certain nombre de billets à bas prix mis sur des trains événementiels". La rentabilité s’avère pérenne.

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En termes de gamme tarifaire, nous ne sommes pas au bout de la fin

Chaque année ainsi, depuis 2022, 1,5 million de billets à un euro sont achetés sur l’ensemble du réseau ferroviaire des TER d’Occitanie. "C’est considérable. Il s’agit d’une aide qui permet à tout le monde d’utiliser ce transport collectif ", dépeint l’élu qui a constaté une réelle augmentation de la fréquentation. "Sans commune mesure", dit-il, "avec les hausses au plan national". En 2023 par exemple, "nous sommes à plus 21 % quand sur l’Hexagone la progression est de seulement 7 %". Et 2024 s’annonce encore meilleure.

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Pour autant, le principe du un euro paraît désormais difficile à renforcer. Il y aurait-il encore une marge de manœuvre ? "Maintenir le système est très important, répond Jean-Luc Gibelin. Précisant, "Nous réfléchissons toujours à voir comment compléter la gamme tarifaire. Nous ne sommes pas au bout de la fin. Nous sommes déterminés à rester la solution la plus attractive pour les usagers. " À cet effet, l’élu lance un appel au peuple. "Réservez vos billets à un euro à l’avance", conseille-t-il, assurant qu’il n’existe aucune astuce ni passe-droit pour accéder à ces tickets gagnants. Injectés "de manière totalement aléatoire" dans les canaux de distribution, exclusivement sur internet.