Aude : bientôt la fin des cerises dans le Minervois ?

Ce n’est plus le temps des cerises dans le Minervois… Initialement connu pour ses domaines viticoles, dans les vallées de l’Argent Double, les cerises sont également reconnues comme patrimoine local. La marque Pays Cathare accompagne notamment cette production fruitière en rassemblant de nombreux producteurs audois, leur imposant de respecter un cahier des charges bien précis sur la qualité, le savoir-faire et l’origine de leurs produits. C’est comme ça que de Trausse à Caunes-Minervois en passant par Citou, plusieurs petits producteurs se sont rassemblés autour de cette appellation pour proposer leurs récoltes de cerises en complément de leurs activités viticoles principalement. Une activité autrefois fleurissante, mais qui, depuis quelques années, voit ces producteurs quitter définitivement la cueillette. "Chaque année, on voit progressivement que la cerise, c’est fini. C’est une bougie qui s’éteint petit à petit", se désole un ancien producteur de Caunes-Minervois.

Des facteurs multiples

En cause, plusieurs facteurs justifient l’arrêt progressif de cette filière. Parasites, changement climatique, manque de main-d’œuvre, les producteurs de cerises dans le Minervois baissent considérablement depuis plusieurs années. Le premier facteur est la présence croissante de parasites tels que de la drosophila suzukii, une mouche asiatique qui s’attaque aux cerises et cause des dommages importants aux récoltes depuis maintenant une dizaine d’années. Depuis les nouvelles réglementations sur les insecticides, les traitements sont coûteux et chronophages pour les producteurs qui essayent tant bien que mal de se débarrasser de cet insecte. Le changement climatique affecte également la production de cerises dans la région du Minervois. Les variations de températures en hiver et la sécheresse importante peuvent entraîner des pertes de fruits qui compromettent la rentabilité des exploitations. "Le climat a énormément changé et c’est catastrophique. Il faut des hivers froids et des orages d’été, mais avec la sécheresse ce n’est plus le cas.", reprend-il.

De plus, cette filière qui est à l’origine familiale, avec notamment la cueillette des fruits, est en manque de main-d’œuvre. Un problème majeur, notamment lors des périodes de pic de production comme les récoltes, qui incite parfois certains agriculteurs à abandonner. Face à ces difficultés, de nombreux producteurs de cerises dans le Minervois ont choisi d’arrêter la production ou de diversifier leurs activités avec d’autres cultures plus rentables. Ainsi, parmi les six producteurs, une seule productrice engagée dans la marque Pays Cathare continue activement de cultiver ce fruit rouge, malgré les complications liées à la sécheresse.

La fête de la cerise de Trausse ne se limite plus aux producteurs Pays Cathare

Depuis une vingtaine d’années, la fête de la cerise du petit village de Trausse-Minervois est un évènement traditionnel qui met à l’honneur le fruit rouge emblématique de la région. "La fête de la cerise a été lancée pour animer le village mais aussi pour replanter des arbres fruitiers et notamment des cerisiers. Au départ, les vergers étaient des situations familiales avec des polycultures de cerises, de pêches, d’abricots. Au fil des années, les producteurs se sont spécialisés dans des filières bien précises.", explique Jean-François Saïsset, maire de Trausse. Chaque année, lors de cette journée festive, les producteurs de cerises pouvaient vendre leurs récoltes aux locaux et aux visiteurs. Cependant, avec la disparition des producteurs de cerises, les organisateurs ont décidé d’élargir la fête à d’autres producteurs locaux. À la prochaine édition, il y aura notamment des éleveurs de chèvres et de moutons qui accompagneront ce moment. "Il y a des exploitations de cerises qui survivent mais c’est de plus en plus difficile de s’aligner avec les productions mondiales", déclare le maire. En encourageant de nouveaux producteurs, le marché essaye ainsi de continuer à promouvoir la cerise tout en dynamisant l’économie afin de pérenniser cette tradition locale.