Bien dormir permettrait de se sentir plus jeune

(ETX Daily Up) - On entend souvent dire que l’âge, c’est dans la tête. Mais une étude réalisée en Suède montre que se sentir jeune ne relève pas simplement de la perception subjective. C’est aussi une question de sommeil.

Il vous est peut-être déjà arrivé de ne pas avoir l’impression de "faire votre âge" en vous regardant dans le miroir. Pour cause, on n’a pas toujours une juste perception de son âge biologique. Des chercheurs américains ont précédemment découvert, qu’à partir de 30 ans, la plupart des gens ont tendance à sous-estimer leur âge. En d’autres termes, ils se pensent plus jeunes qu’ils ne le sont réellement.

Si ce décalage entre l’âge subjectif et l’âge biologique peut faire sourire, il est lourd de conséquences sur le plan médical. En effet, l’illusion de la jeunesse est associée à de meilleures performances cognitives, une plus grande satisfaction vis-à-vis de l’existence et, plus généralement, une meilleure santé physique et mentale.

Mais alors comment faire pour se sentir jeune ? Suffit-il de s’habiller ou de parler comme un "djeun" pour le devenir inconsciemment ? Si l’on en croit des chercheurs de l’université de Stockholm, le secret tient dans la qualité de son sommeil. "Étant donné que le sommeil est essentiel au fonctionnement du cerveau et au bien-être en général, nous avons décidé de vérifier s'il recèle des secrets pour préserver une impression de jeunesse", explique Leonie Balter, chercheuse au département de psychologie de l'université de Stockholm, dans un communiqué.

Préserver son sommeil pour ne pas vieillir (dans sa tête)

Pour ce faire, Leonie Balter et ses collègues ont, dans un premier temps, interrogé 429 individus âgés de 18 à 70 ans sur leur ressenti par rapport à leur âge. Ils leur ont aussi demandé d’estimer le nombre de nuits durant lesquelles ils n’ont pas suffisamment dormi au cours du mois précédent l’étude, ainsi que leur niveau de somnolence. Il s’avère que, pour chaque nuit de sommeil insuffisant, les volontaires se sentent en moyenne 0,23 ans plus vieux.

Dans un second temps, les universitaires ont mené une expérience auprès de 186 participants âgés de 18 à 46 ans. Ils leur ont demandé de ne dormir que quatre heures pendant deux nuits, puis de faire deux vraies nuits de sommeil (avec neuf heures de sommeil chacune). Il est apparu que les volontaires se sentaient en moyenne 4,4 fois plus vieux quand ils ne dormaient pas suffisamment.

L’équipe de recherche a émis l’hypothèse que les effets du sommeil sur l'âge ressenti étaient liés au niveau de somnolence. Elle a remarqué que le fait de se sentir alerte donnait l’impression d’avoir quatre ans de moins que son âge biologique. À l’inverse, une somnolence extrême contribue à un vieillissement subjectif. Les sujets qui peinaient à rester éveillés pensaient qu’ils avaient six ans de plus.

Ces résultats, parus dans le journal Proceedings of the Royal Society B, montrent à quel point la qualité de nos nuits peut favoriser ou, au contraire, fragiliser notre santé mentale. "Il est essentiel de préserver notre sommeil pour conserver une sensation de jeunesse. Cela peut à son tour favoriser un mode de vie plus actif et encourager des comportements sains, car le fait de se sentir jeune et alerte nous incite à rester actifs", souligne Leonie Balter.