Cyclisme - Route d'Occitanie 2023 : L'Indépendant, à vélo, a reconnu la première étape Narbonne-Gruissan

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La montée vers Montcélèbre en direction de Minerve. L'Indépendant - Christophe Barreau

Cyclisme, Sport, Narbonne, Route d'Occitanie

Publié le 14/06/2023 à 17:30 , mis à jour à 22:03

Nicolas Boussu

Comme on a souhaité éviter de laisser un poumon sur la route, on s'est finalement résolu à ne parcourir qu'une partie du tracé. 55,3 km sur les 184,3 au programme. Récit d'une échappée loin du bureau dans les Corbières.

185 bornes à vélo (184,3 km précisément), de Narbonne à Gruissan en passant notamment par Camplong, Homps et Minerve, avec vent de face - en moyenne à près de 35 km/h - ce mercredi 14 juin au matin, sur une bonne partie du parcours, et une bruine persistante ? Très peu pour moi. OK pour reconnaître une partie du parcours de cette première étape de la Route d'Occitanie, cependant pas question de se prendre pour Chris Froome (Israël-Premier Tech), Rudy Molard (Groupama-FDJ) ou Benoît Cosnefroy (AG2R-Citroën Team)... D'accord, on va rouler, mais qu'un peu. On est journaleux pas cycliste professionnel, seulement un cycliste des mercredi et jeudi matin (principalement), qui aime à s'aérer, loin des tristes et vains écrans, à défier les routes vallonnées de ces si charmantes et doucereuses Corbières autour de Fabrezan, Talairan, Capendu, Montlaur, ou encore Coustouge et Fontjoncouse...

Au sommet du Fer à Cheval en arrivant de Montlaur. L'Indépendant - Christophe Barreau

La Route d'Occitanie donc. Et cette première journée de course. Pas un chantier, une étape de plaine, en réalité, simplement agrémentée de quelques casse-pattes. En vedette le col du Fer à Cheval qui culmine à 319 m (2,1 km à 5,3 %), dans le massif de l'Alaric, et la montée vers Montcélébre dans le Minervois (Minerve, 2,8 km à 5,6 % jusqu'à 264 m). En cette veille du grand départ, on s'est concentré sur la première partie du parcours. Autour de Lézignan-Corbières et du col (un bien grand mot pour des coureurs pros !) du Fer à Cheval. Au menu de cette petite reconnaissance : 55,3 km de Fabrezan à Fabrezan, en un peu plus de deux heures de temps, en passant par Montlaur, Douzens et Comigne.

Le Fer à Cheval ou le complexe de la tomate cerise

Nul doute, cette étape, les presque 130 coureurs engagés vont l'avaler sur le grand plateau à toute berzingue. Et ce n'est certainement pas le col du Fer à Cheval qui leur donnera le tournis. Encore moins le vertige. Lorsqu'on a, comme eux, déjà gravi, sur leur engin de torture, le Galibier (2 642 m) dans les Alpes ou le Tourmalet (2 115 m) dans les Pyrénées, le Fer à Cheval, n'est que la tomate cerise au sommet du gratin de macaroni fromager. C'est à peine si on la remarque... Nous oui, on vous l'assure, mes jambes l'affirment même plutôt bruyamment. Eux ? Non.

Parlons-en quand même du Fer à Cheval. Ce jeudi, les coureurs vont l'emprunter depuis Montlaur et non Capendu. Cela veut dire que c'est par le chemin le plus court et le moins pentu que les cyclistes vont l'arpenter. Au maximum des pourcentages, 9,7 au début, 8,3 quelques centaines de mètres plus loin, et quasiment 13, seulement un instant en toute fin d'ascension. Sinon entre 2 et 5 % sur la majorité de la courte montée.

Autre difficulté : le vent. Si ce jeudi contrairement à la veille, il ne pleuvra point, le Cers soufflera. Moins fort en certains endroits, comme dans le Lézignanais - à près de 30 km/h - mais plus fort à d'autres, à 35 km/h à Gruissan. Gare aux coups de bordure. Surtout dans la dernière partie du tracé sur le chemin du littoral. En cas de bourrasques, le piège pourrait bien se refermer sur les quelques sprinteurs en quête d'une victoire d'étape.