Les Français les pieds sur terre

Les Français avancent masqués cette année à Roland-Garros, dont le tableau final s'ouvre aujourd'hui, refroidis par leurs performances moyennes sur terre battue et l'absence de Gaël Monfils, habituellement le meilleur espoir à Paris. L'aveu de Jo-Wilfried Tsonga, chef de file des Bleus et 5e mondial, avait claqué comme un ace la semaine dernière:"Soyons clairs, aujourd'hui, il n'y a aucune chance qu'un Français gagne Roland-Garros». Vingt-neuf ans après la victoire de Yannick Noah sur l'ocre parisien, la probabilité de lui trouver rapidement un successeur est effectivement bien faible.

Tout d'abord, parce que la surface ne convient pas aux Français. «Depuis que nous sommes enfants, nous jouons sur terre, mais à l'intérieur, ce qui est très différent de la terre battue extérieure», explique Tsonga, rappelant que «la plupart des structures d'entraînement sont dans le nord de la France».

Et les résultats s'en ressentent. Gilles Simon - cette année à Monte-Carlo - Richard Gasquet - à Monte-Carlo en 2005, Rome en 2011 - et Gaël Monfils - Rome en 2006 - ont atteint les demi-finales d'un Masters 1000 sur terre battue. Pas de trophée, pas de finale. Quant à Tsonga, il n'a jamais dépassé les quarts, et à Roland-Garros sa meilleure performance reste un 8e de finale.

La défection de Monfils, en raison d'un genou douloureux, a d'autant plus hypothéqué les chances bleues de se distinguer. Comme lors des précédentes éditions, pour les meilleurs Français, l'objectif sera encore de fouler les courts en deuxième semaine. Une barre raisonnable pour Gilles Simon notamment, 12e mondial et vainqueur de cinq titres sur terre, dont un cette année à Bucarest. Il a cependant hérité d'un tableau difficile qui pourrait le mener à... Tsonga, en 8e.

«Gilles et Jo devraient se rencontrer, prédit leur ancien capitaine de Coupe Davis Guy Forget. Il leur faudra éviter de passer du temps sur le court lors des premiers tours pour arriver frais.» Car, pour le vainqueur, le menu s'annonce indigeste face à Novak Djokovic, N.1 mondial. Richard Gasquet a également de bonnes chances de parvenir en 8e de finale, potentiellement contre le N.4 mondial Andy Murray, qu'il a battu dernièrement à Rome.

Chez les dames, les attentes se concentrent sur Marion Bartoli, demi-finaliste l'an dernier. Mais elle a perdu ses quatre dernières rencontres sur terre battue, navigue dans un climat orageux avec la Fédération française. Reste encore à miser sur le traditionnel exploit français. Dans le contingent - 17 messieurs, 12 dames - il faudra surveiller Benoît Paire, finaliste récemment à Belgrade, Julien Benneteau, de retour de blessure, Alizé Cornet, voire Aravane Rezaï, en attente de résurrection.