L'USC au révélateur rochelais

Fringants, "frais et plein d'envie". Après trois semaines sans compétition, pendant lesquelles ils auront eu tout le loisir de ressasser la défaite bonifiée à Auch et surtout la claque face à Grenoble, les joueurs de l'USC retrouvent, ce dimanche à 15 h 10, leur antre de Domec. Sur une pelouse maltraitée par le gel, ils recevront La Rochelle, cinquième au classement, et concurrent direct dans la course aux premières places. Au match aller, les Maritimes s'étaient imposés 22 à 9, mais, selon Christian Labit, les Carcassonnais n'étaient "pas passés loin".

Gare au pack rochelais

Devant les caméras de Sport + et de France 3, le duel s'annonce donc ouvert, d'autant que La Rochelle peine quelque peu en ce début d'année. De là à penser qu'il s'agit d'un bon moment pour les affronter ? Le président Frédéric Calamel réfute : "Si les Rochelais perdent chez nous, ils hypothéqueront leurs chances d'accéder au Top 14. J'imagine tout à fait l'état d'esprit qui les anime". De son côté, Christian Labit s'attend à défier "une belle équipe, avec du volume, un banc de qualité, un bon buteur". Bref, un groupe digne du Top 14. "On a les moyens de faire quelque chose. On peut les tenir, après, les battre, c'est une autre histoire", souffle l'entraîneur. Quoi qu'il en soit, après la lourde défaite concédée à domicile face à Grenoble - "un match essentiel qui nous a aidés à comprendre nos défauts", dixit Christian Labit - les 'jaune et noir' tenteront de reprendre leur marche en avant. Absent au match aller, Sébastien Chobet met en garde : "Je les avais affrontés l'an dernier en Top 14 et ils ont conservé le même effectif, avec notamment un gros pack. Il faudra donc d'abord les contrer devant".
Si le combat s'annonce rude devant, le salut de l'USC passera également par le jeu. "Il va falloir les déplacer", estime l'ancien pilier de l'USAP. "Contre les grosses cylindrées tout se joue au niveau psychologique. Nous devrons faire plus de passes", ajoute Christian Labit. Car, pour les 'jaune et noir', la réception de La Rochelle constitue un premier tournant. "Si on gagne et que l'on récupère quelques bonus à l'extérieur, on peut encore viser le top 5", insiste Frédéric Calamel.