Narbonne : A Gao, les palmiers dattiers des Amis de Bamba poussent bien!
Il n’est quelquefois pas inutile de se pencher sur le passé "à condition de ne pas tomber dans l’oubli" comme le clamait Coluche! Jean-Louis Silvestre s’est au contraire attaché à relier le passé au présent pour une région africaine, le Nord Mali.
L’idée, le président des Amis de Bamba l’a… cultivée avant de la lancer officiellement: réhabiliter le palmier dattier au centre d’un jardin oasien sahélien à créer. Le projet naît "d’une discussion avec le directeur de cabinet du Gouverneur à Gao", raconte Jean-Louis Silvestre: "Il souhaitait que poussent à nouveau des arbres porteurs de fruits dans sa région. Le palmier dattier s’inscrivait dans la tradition". Pour relancer ce palmier dattier dans le Nord Mali, "il fallait résoudre le problème qui, avec le manque de motivation, avait causé l’extinction de la production de dattes: les prédateurs, comme la cochenille blanche".
Le nom d’un expert mondial en palmier dattier s’invite régulièrement dans les conversations, celui de Michel Ferry, ingénieur agronome en poste à Elche auprès du Centre de recherches Phénix.
1 000 vitroplants
A son retour du Mali, Jean-Louis Silvestre contacte le chercheur, et une nouvelle espèce de palmier dattier est pressentie pour être implantée au Mali: "Cette espèce apporte un véritable plus puisqu’elle résiste aux prédateurs et qu’elle produit des fruits d’une grande valeur nutritive".Le projet prend corps en 2007, avec l’envoi de Elche à Gao, de 160 vitroplants, avec le soutien du Centre régional de recherches agronomiques de Gao.
Et c’est une réussite, favorisée par le "terrain très favorable": "La datte est un produit aux débouchés commerciaux assurés. Puis la culture du dattier est particulièrement bien adaptée au climat aride et semi-aride du Nord Mali sur tous les sites où les ressources en eau pour l’irrigation sont suffisantes. Enfin, le dattier revêt une grande importance culturelle pour des populations très majoritairement musulmanes. La consommation de dates accompagne en effet, quand ce fuit est disponible, la rupture du jeûne pendant le Ramadan et toutes les fêtes et cérémonies religieuses et familiales". Aujourd’hui, plus de 1 000 vitroplants ont été transplantés avec succès à la sous-station de Bagoundié, proche de l’aéroport de Gao...
