Production record de riz en 2008 mais les prix resteront élevés, selon la FAO
L'organisation de l'ONU pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) a estimé lundi que la production mondiale de riz atteindra un niveau record en 2008 même si les prix resteront élevés à court terme.
"La production mondiale de riz pour 2008 pourrait s'accroître d'environ 2,3%, atteignant un nouveau niveau record de 666 millions de tonnes, d'après nos prévisions préliminaires", indique l'experte en riz de la FAO Concepción Calpe, dans un communiqué publié à Rome.
"La croissance de la production pourrait même s'amplifier si les récents appels et incitations à cultiver davantage de riz devaient se traduire par une augmentation des superficies plantées", selon la même source.
"La destruction du grenier alimentaire" en Birmanie par le cyclone Nargis "réduira fortement la production de riz de ce pays et (...) les dégâts provoqués par le cyclone pourraient même affecter les perspectives de production à l'échelle mondiale", met cependant en garde la FAO.
La Birmanie "aura sans doute besoin d'un coup de main des pays voisins, notamment la Thaïlande et le Vietnam pour ses importations de riz" et cela "pourrait entraîner des tensions supplémentaires sur les cours mondiaux du riz", ajoute la FAO.
Pour la première fois, la production de riz "paddy" (non décortiqué) en Asie pourrait dépasser en 2008 le point de référence de 600 millions de tonnes pour atteindre 605 millions de tonnes, selon Mme Calpe.
En Afrique, si les pluies sont au rendez-vous au cours des prochains mois, la production de riz devrait s'accroître de 3,6% pour atteindre 23,2 millions de tonnes en 2008 et en Amérique latine et dans les Caraïbes, la production de riz "paddy" devrait rebondir de 7,4 % pour atteindre 26,2 millions de tonnes en 2008, selon la même source.
Les prix du riz ont cependant "enregistré une augmentation d'environ 76% entre décembre 2007 et avril 2008", selon la FAO qui estime que "les cours internationaux devraient se maintenir à des niveaux relativement élevés".
Les cours devraient rester "très fermes, au moins jusqu'au troisième trimestre 2008, sauf en cas d'allègement des restrictions sur les exportations au cours des prochains mois", estime Mme Calpe.
Les principaux pays exportateurs de riz, notamment l'Inde, l'Egypte, le Vietnam ou le Cambodge, pour prévenir des pénuries domestiques, avaient imposé des restrictions (interdiction d'exporter, taxes ou plafonds à ne pas dépasser).
Ces mesures avaient réduit les disponibilités sur les marchés internationaux, entraînant les prix à la hausse.
"Pour que les prix baissent il faudrait de bonnes conditions climatiques au cours des prochains mois, couplées à la levée des restrictions gouvernementales sur les exportations. Toutefois, il est peu probable que les cours retrouvent leur niveau de 2007, les producteurs devant payer plus cher les engrais, les pesticides et le pétrole", conclu la FAO.
