Rugby: vers une clarification à tous les niveaux dans le Top 14
La 21e journée du Top 14, disputée ce week-end, pourrait tracer définitivement les grandes lignes de la fin de saison, tant pour les places de demi-finalistes en cas de succès de Perpignan à Montauban que dans la lutte pour le maintien, Dax jouant sa survie à Bourgoin.
Vendredi, Clermont s'est comporté en futur champion en s'imposant à Biarritz 16 à 11 (mi-temps : 10-8), confortant sa place de leader et assurant sa place en demi-finales, tandis que le BO a vu s'éloigner un peu plus ses rêves d'intégrer le dernier carré.
Stade Français (3e) - Albi (12e): Convaincre. S'ils semblent s'acheminer tranquillement vers les demi-finales, les Parisiens n'ont guère brillé lors de leurs deux dernières sorties, à Montpellier (12-9) et contre Bourgoin (34-20). C'est donc sur le contenu de leur prestation que les hommes de Fabien Galthié sont attendus face à Albi. En s'imposant (21-18) face à Brive, les Albigeois ont pris une sérieuse option sur le maintien en contenant Dax, premier relégable, à six points. Les hommes d'Eric Béchu s'appuieront sur la solidité de leur pack pour inquiéter les Parisiens et tenter de ramener au moins un point de bonus défensif.
Montauban (7e) - Perpignan (4e): Consolider. En battant (16-3) Biarritz, son principal concurrent pour la quatrième place, Perpignan a pris une sérieuse option sur les demi-finales. Mais malgré huit points d'avance sur les Basques, les Catalans ne doivent pas relâcher la pression en prévision d'une fin de saison compliquée avec, notamment, les réceptions de Toulouse et du Stade Français. Contre Montauban, Perpignan visera un neuvième succès de rang. Les Montalbanais ont conservé la septième place "européenne" malgré une défaite à Dax, mais doivent se ressaisir rapidement avant de recevoir Toulouse, puis Clermont.
Bourgoin (10e) - Dax (13e): Urgence. Les Berjalliens n'ont plus remporté le moindre succès depuis le 22 mars. Pis, en s'inclinant à Paris, les Isérois ne comptent plus que deux points d'avance sur le premier non-relégable. La victoire est donc impérative face à Dax. Les Landais refusent obstinément de rendre les armes dans la lutte pour le maintien et Montauban l'a appris à ses dépens (20-16). Mais pour entretenir ce maigre espoir, Dax doit enfin trouver la faille à l'extérieur. Le déplacement à Pierre-Rajon, où Bourgoin s'est incliné à quatre reprises cette saison en Championnat, est l'occasion ou jamais.
Auch (14e) - Bayonne (9e): Honneur. Après un début de printemps catastrophique, Bayonne s'est ressaisi en remportant deux succès d'affilée contre Bourgoin et Montpellier. Le maintien est en vue et les Basques peuvent même secrètement penser à l'Europe. Cet espoir passe par un succès à Auch. La lanterne rouge gersoise serait officiellement reléguée en cas de défaite et d'une victoire d'Albi à Paris, mais les Gersois ont le sens de l'honneur et attendent les Bayonnais de pied ferme pour offrir un troisième succès à leur public.
Castres (6e) - Brive (11e): Après son exploit (35-28) à Clermont, Castres est redescendu sur terre mardi en s'inclinant (6-16) face à Toulouse. Mais ce succès de prestige en Auvergne permet aux hommes d'Alain Gaillard de menacer la cinquième place détenue par Biarritz. A condition, toutefois, de ne pas sombrer physiquement lors de cette troisième rencontre en neuf jours. Brive, battu par Albi, stagne dans les profondeurs du classement et n'a plus grand-chose à espérer de cette fin de saison, si ce n'est assurer son maintien au plus vite.
Montpellier (8e) - Toulouse (2e): Dilemme. Les Toulousains sont partagés entre la nécessité d'économiser leurs forces à deux semaines de la finale de Coupe d'Europe contre le Munster et l'envie de ne céder aucun pouce de terrain à Clermont. Le Stade a profité de la défaite des Auvergnats face à Castres pour revenir à deux points au classement et pourrait, en cas de nouvelle défaite du leader à Biarritz, reprendre le fauteuil de leader et ainsi préparer le sommet européen dans les meilleures conditions. Montpellier reste sur trois défaites consécutives et doit mettre un terme à cette série pour pouvoir encore espérer accrocher la septième place "européenne".
