L'USAP reste en alerte
Le succès samedi face à Biarritz, le coup de main de Toulouse à Castres, l'espoir d'un coup de Clermont ce soir à Biarritz, l'horizon se dégage peu à peu autour de l'USAP. L'objectif est justement d'éviter un relâchement demain à Montauban.
L'USAP peut-elle être victime d'un relâchement coupable ? Après la pression maîtrisée face à Biarritz, après l'accumulation d'adrénaline depuis le début de la série record (8 victoires consécutives, 10 matchs sans défaite) enclenchée le 23 février face à Auch, la bulle ne risque-t-elle pas d'éclater ? L'USAP n'est-elle pas devenue son meilleur ennemi ? Bref, les Catalans, qui ont cravaché depuis plus deux mois, ne vont-ils pas, inconsciemment, baisser la garde ? Et ce dès demain à Montauban ?
Le couac de Clermont, la semaine dernière face à Castres (défaite 35-28) après une série record (délà) de dix victoires est une alerte. "Je ne ressens pas de relâchement parce que l'on sait d'où l'on vient, on sait que c'est fragile", réplique Franck Azéma. " On est animé par l'envie de s'arracher à chaque fois. On vient de trop loin aujourd'hui pour se relâcher après une performance comme celle-là. C'est vrai que tout le monde parle de la contre-performance de Clermont, la semaine dernière face à Castres, mais elle ne les a pas mis en danger, ils étaient déjà qualifiés, nous, on n'a pas du tout le même registre", précise l'entraîneur des lignes arrières.
Et à voir hier matin Nathan Hines, privé de terrain, rester au contact des gros pendant toute la longue et minutieuse séance de touches, on mesure la mobilisation d'un groupe qui ne veut plus se brûler. "On sait que l'on vient de loin, qu'on a remonté toutes ces places les unes après les autres, qu'aujourd'hui rien n'est acquis, qu'il va falloir presque tout gagner pour se qualifier. Alors que beaucoup nous voient déjà en demi, nous, on sait qu'il nous faut encore quasiment un carton plein pour se qualifier si on veut ne compter que sur nous. Ça veut dire que l'on n'a pas le droit de se relâcher et les joueurs en sont conscients".
Sapiac aime les gros
Si la mémoire leur venait à manquer, un coup d'oeil sur le parcours de Montauban à Sapiac mettrait les points sur tous les i. Le MTG n'a plongé qu'une seule fois cette saison dans sa légendaire cuvette. C'était face à Toulouse, d'un rien (16-12). Sinon, les gros ont bu la tasse. Le Stade Français est tombé (16-12), Biarritz s'est mis dans le rouge (19-13). Montauban fait un solide 7 e et souhaite valider sa constante progression par une place européenne à l'heure du verdict.
"On sait très bien, et on le sait depuis le début, que tout va se passerdans le dernier mois, sur les quatre derniers matchs. Toute la décision va se faire là", répète encore Jacques Brunel. "Nous, on a eu l'opportunité de rentrer dans une série qui nous a été favorable. On a envie d'y rester bien sûr et on sait que plus on va vers le verdict plus les affrontements vont être difficiles", ajoute le manager.
Alors, l'USAP alimente sa mobilisation chaque jour. "On ne parle pas du classement tous les jours, mais on a fixé des objectifs en terme de victoires sur nos séries de matchs. On s'est mis un nouvel objectif sur la nouvelle série de six matchs qui débute et surtout on essaie d'évaluer notre niveau de jeu et sans arrêt d'apporter un esprit critique", conclut Brunel. Fin de l'entraînement hier matin, les joueurs se regroupent. Dans le cercle, Perry Feshwater prend la parole. De loin, on croit entendre : "Surtout, on ne lâche rien".
USAP EXPRESS
Laharrague de retour
Nicolas Laharrague est de retour dans le groupe catalan qui se déplace demain à Montauban (18h30 Canal + Sport) pour le compte de la 21e journée du Top 14. Le demi d'ouverture ne se ressent plus de sa béquille à la cuisse. Hier, il a participé à la fin de l'entraînement collectif.
Hines incertain
Hier matin, Nathan Hines ne s'est pas entraîné. Victime d'une béquille contre Biarritz, il reste incertain. En revanche, Tuilagi et Tonita ont participé aux deux séances du jour sans souci. Ils seront du voyage.
Pas Adrien Planté forfait (traumatisme thoracique).
Le groupe pour Montauban
Avants : Freshwater, Chobet, Mas, Pulu, Tincu, Ladhuie, Porcu, Hines, Britz, Vaki, Tuilagi, Chouly, Tonita, Vivalda.
Arrières : Durand, Cusiter, Hume, Laharrague, Manas, Candelon, Grandclaude, Marty, Montgomery, Porical.
L'équipe probable
Montgomery – Manas, Marty, Grandclaude, Candelon – (o) Hume, (m) Durand – Tonita, Tuilagi, Vaki – Porcu, Britz – Mas, Tincu, Freshwater (c). Remplaçants : Ladhuie, Chobet, Hines, Chouly, Cusiter, Laharrague, Porical.
Montauban sans Fauqué. Pour recevoir l'USAP demain , Montauban pourra compter sur le retour de joueurs cadres comme les 3e lignes Marc Raynaud ou Yannick Caballero, laissés au repos le week-end dernier lors du déplacement à Dax. Le club tarn-et-garronais devra en revanche se passer des services de son capitaine et buteur Sébastien Fauqué, blessé à une cheville dans les Landes. Il rejoint à l'infirmerie les piliers Bogdan Balan (mollet) et Patrick Blanco (épaule), le talonneur Gregory Arganese (épaule) et le 2e ligne Rowan Frost (bras).
A lire également : "Biarritz abat sa dernière carte"
