Édition du vendredi 9 mai 2008
Sports
D.R.
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Manu Plaza : de Catane aux Waratahs !
Joueur au XIII Catalan et à l'UTC, Manu Plaza s'est reconverti dans la préparation physique. Après deux saisons à Catane, il part passer un mois chez les Waratahs, référence du Super 14.
Si les voyages forment la jeunesse, Manu Plaza aura vécu de bien belles jeunes années. Surtout, il se mitonne un CV aux petits oignons, mijoté à XIII comme à XV, dans les fourneaux de tous les championnats eu ropéens, avec, cerise sur le gâteau, une nouvelle aventure qui débute la semaine prochaine aux Waratahs. La franchise de Sydney joue les premiers rôles en Super 14. Elle est en bonne position pour la qualification en demi-finale et surtout, elle est entraînée par un homme dont on parle beaucoup dans les cercles parisiens du rugby français : Ewan McKenzie. Cet ancien pilier des Wallabies, joueur pendant deux saisons au PUC, sera très certainement le successeur de Fabien Galthié du Stade Français.
En duo avec Rodriguez
et Ringeval "Passer un mois chez les Waratahs, au contact de McKenzie et de ce qui se fait de mieux en Australie, est une aventure énorme", confie Manu Plaza, ancien joueur du XIII Catalan et de l'UTC et devenu depuis cinq ans préparateur physique. "Par l'intermédiaire d'un ami commun, McKenzie m'a proposé de vivre avec les Waratahs au quotidien et de découvrir leurs méthodes. C'est un plus incroyable pour mon expérience. Le Super 14 expérimente déjà les nouvelles règles, les Australiens sont toujours précurseurs dans les méthodes d'entraînement et puisent souvent leur inspiration chez le voisin treiziste".
Un profil qui colle parfaitement à celui de Manu Plaza. Bilingue, il a débuté son apprentissage en Angleterre (Saracens et Harlequins), musclé son bagage au Pays de Galles (Celtic Crusaders) et peaufiné ses méthodes à Catane.
Dans le Super 10 italien, dans ce coin de Sicile tout acquis au ballon rond, il a de plus fréquenté deux personnages du rugby français : Laurent Rodriguez et Michel Ringeval. "Le premier possède une personnalité monumentale. Les Siciliens l'ont vite baptisé Signori. Il m'a donné carte blanche sur la préparation physique et, l'an dernier, on a réussi à sauver le club en élite alors qu'il était relégable à notre arrivée début 2007. Le second dégage un charisme plus technique, plus pointu. Mais, tous les deux m'ont beaucoup appris et m'ont à chaque fois laissé les coudées franches. Le championnat italien est physiquement gaillard, beaucoup de joueurs étrangers, à l'instar d'Henry Tuilagi passé par Parme, s'en servent comme tremplin pour se faire remarquer en France ou en Angleterre". En fin de contrat à Catane, Manu Plaza va donc poursuivre l'aventure en Australie, parmi le must du rugby mondial. Tuqiri, Elsom, Waugh, Baxter ou Lyons sont les têtes d'affiche d'une équipe qui affronte demain les Stormers au Cap. Nul doute que le profil international de Manu Plaza ne devrait pas laisser insensible les clubs français à son retour.
Thierry Bouldoire
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