Édition du mercredi 14 novembre 2007
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Débranchée depuis 20 ans Thémis a repris du service
Jeudi dernier, les nouveaux panneaux photovoltaïques de la centrale solaire de Targasonne ont produit les premiers kilowattheures. Ils constitueront la moitié du parc des miroirs, les autres étant conservés pour l'énergie thermodynamique.
L'Indépendant du 30/10/2007
Comme un juste retour des choses. En 1980, quand Valéry Giscard d'Estaing, alors président de la République, s'est engagé pour la création de la première centrale solaire en France, son idée était de produire, à l'image du nucléaire, suffisamment d'énergie pour se passer, déjà, du pétrole. À cette époque, seule la question du prix de l'or noir qui s'envolait, inquiétait au plus haut point les dirigeants. Certes le phénomène de réchauffement climatique était inconnu. Mais dès que le cours du brut est retombé à un niveau normal, l'ambitieux projet Thémis, devenu en 1983 une centrale solaire avant-gardiste et exemplaire, a purement et simplement été fermée. 400 millions de francs ont été investis pour qu'EDF débranche Thémis en 1986, après seulement trois années d'exploitation. Pas très rentable comme idée.
La consommation de 350 foyers
Depuis, les centaines de miroirs sont devenues une attraction touristique. "Une chance que des astrophysiciens aient maintenu sur place une activité jusqu'en 2004", dixit André Joffre. Leurs observations des trous noirs a permis à Thémis de garder son éclat. Et aujourd'hui, Thémis est en passe de retrouver son lustre d'antan. "De redevenir le fleuron du solaire en France". Le lobby du pôle Derbi*, l'acharnement d'André Joffre, la prise de responsabilité du conseil général et l'accompagnement de l'ADEME (agence de l'environnement et de la maîtrise de l'énergie) ont en tout cas oeuvré pour y parvenir. Résultat, depuis jeudi, Thémis a été raccordée au réseau EDF. Elle produit de nouveau du courant. "Dans un premier temps, l'installation d'une centaine de panneaux photovoltaïques répondra d'ici quelques mois aux besoins de quelque 350 foyers avec une production de 600 kw", annonce le patron de Tecsol. "Les rendements seront améliorés au fur et à mesure des tests".
Au moins, avec ses 20 ans d'avance, Thémis a traversé le temps et les mentalités. Merci donc au président Giscard pour cette idée lumineuse, à peine un peu trop ambitieuse au début des années 80. Aujourd'hui, le développement des énergies renouvelables permet d'entrevoir un retour sur investissement qui profitera aux P.-O. et surtout à l'environnement. D'autant que le système thermodynamique d'origine fait lui aussi l'objet de nouvelles applications via le projet PÉGASE mené par le CNRS. Les chercheurs exploiteront la moitié des panneaux solaires, ou héliostats comme on dit dans le jargon. 100 panneaux pour le photovoltaïque, 100 pour le thermodynamique, les affaires reprennent. Preuve encore que la centrale redevient un acteur majeur sur la scène du développement durable, EDF énergies nouvelles va implanter sur les hauteurs de Thémis une nouvelle centrale solaire dernier cri. Et ce n'est pas seulement parce que Targassonne et la Cerdagne bénéficient d'un ensoleillement exceptionnel et d'une pureté lumineuse unique en Europe. "Thémis est une addition d'expériences et de savoir-faire qui en font le laboratoire parfait du solaire en France". Dire qu'il y a cinq ans, personne n'aurait misé un centime sur cette centrale. Les choses changent.
(*) Pôle Derbi : pour le développement des énergies renouvelables dans le bâtiment et l'industrie.
Martial Mehr
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