Rugby - Régionale 3 : Malgré les cartons, le RC Ponteilla rallie les 16es de finale du Championnat de France

Une sono, des ballons et une fanfare, les supporters du RC Ponteilla ne demandaient qu'à s'enflammer pour ce premier dimanche de championnat de France. Sur la pelouse clairsemée de son stade municipal le RCP recevait le RO Planais, ce dimanche à 15 h. Premiers de leur poule en Régionale 3, les Catalans partaient favoris face à un club des Bouches-du-Rhône qui s’était incliné en demi-finale du championnat Paca, il y a deux semaines. Moins de trois minutes après le coup d’envoi, les verts et blancs déroulaient et franchissaient une première fois la ligne sur un ballon porté conduit par son capitaine Mickaël Saez (5-0, 3'). Dans un match âpre avec des collisions rudes, les locaux prenaient progressivement le dessus grâce à la vitesse apportée sur les points de contact et la qualité de leur jeu à la main. La défense provençale était à nouveau prise à défaut sur une pénalité jouée à la main par l’omniprésent Mickaël Saez qui signait un doublé avant la demi-heure de jeu (10-0, 23'). Virevoltants, les Catalans prenaient le jeu à leur compte et continuaient de déborder leur adversaire en offrant quelques superbes actions collectives en première main à l’image de l’essai sous les poteaux de Gaël Dreydemy (20-0, 29').

Trois rouges pour tuer le suspense

Pourtant le match allait prendre une tournure totalement différente par la suite. Avant la pause, un mauvais coup ponteillanais dans un ruck mettait le feu au poudre. Aucun autre coup ne partit réellement mais la nervosité de part et d’autre était lourdement sanctionnée par l’arbitre. Résultat, Pontellia allait disputer 40 minutes à 14 contre 13 après les trois cartons rouges sortis sur cette action. Ce que regrettait d’ailleurs l’entraîneur vert et blanc, Benoît Delclos : "L’arbitre a eu peur de perdre le contrôle du match et c’est dommage parce que le contexte n’était pas si mauvais que ça. C’est vraiment sévère pour la suite, ça nous pénalise."

Un coup du sort qui allait quelque peu tuer le match au retour des vestiaires. Avec deux équipes amoindries physiquement et numériquement, les coups de sifflet de l’arbitre hachaient le match. Après 25 minutes soporifiques, le RCP trouvait enfin la faille en seconde période. L’ouvreur Maxime Juny inscrivait le quatrième essai avant de le transformer (30-0, 67'). Leurs esprits retrouvés, les coéquipiers de Mickaël Saez retournaient de l’avant et terminaient dans l’en-but une cinquième fois, sur un maul conclu par Stéphane Vela (35-0, 73'). Si le RO Planais avait le mérite de sauver l’honneur juste avant le gong (35-7, 79'), la plus grosse frayeur venait d’un contact terrible qui laissait un joueur pontellianais K-O sur la pelouse. Il se relevait néanmoins mais après de longues secondes passées au sol et semblait fortement touché à l’instant du coup de sifflet final. Malgré cet incident, le RCP pouvait savourer sa qualification après un match plutôt maîtrisé. Après la rencontre, Benoît Desclos expliquait : "On s’était préparé à un gros combat devant, on a fait ce qu’il fallait en première mi-temps mais on s’est démobilisé ensuite. On est content de passer, c’était l’essentiel c’est sûr maintenant il faudra mettre un peu plus de contenu la prochaine fois (en 16es de finale à Sare (Pyrénées-Atlantiques, NDLR)."