Il ne se déplace plus qu’à l’aide d’une canne ou en fauteuil roulant : premier déplacement de l’année pour le pape François

Il s’agit de la première visite à Venise du souverain pontife, âgé de 87 ans, depuis son élection en 2013. C’est aussi la première fois qu’un pape se rend à la Biennale de Venise, festival d’art contemporain où chaque pays participant expose des œuvres dans son propre pavillon.

L’exposition du Vatican, intitulée "À travers mes yeux", a été organisée dans la prison pour femmes de la Giudecca, où François s’est rendu par hélicoptère dès son arrivée à Venise. "La prison est une dure réalité et les problèmes tels que la surpopulation, le manque d’équipements et de ressources et les épisodes de violences font naître beaucoup de souffrances. Mais elle peut aussi devenir un endroit de renaissance morale et matérielle", a dit le pape. "N’oublions pas que nous avons tous des erreurs à nous faire pardonner et des blessures à guérir", a-t-il déclaré à un groupe de détenues et de gardiens dans la cour de la prison.

"Préserver sa santé"

L’exposition du Vatican est composée d’œuvres de neuf artistes ayant collaboré étroitement sur le projet avec des détenues. François n’avait plus quitté Rome depuis une brève visite à Marseille en septembre. Il devait participer en décembre à une conférence sur le changement climatique aux Émirats arabes unis mais avait dû renoncer au dernier moment après avoir été affaibli par une grippe. Le souverain pontife se déplace désormais à l’aide d’une canne ou en fauteuil roulant en raison de douleurs à un genou. Il souffre aussi régulièrement de bronchites et de rhumes. Il a renoncé fin mars à présider le chemin de croix du Vendredi saint "pour préserver sa santé".

Après sa visite dans la prison, François doit se rendre en bateau à l’église de la Madeleine pour échanger avec de jeunes Vénitiens avant de participer à une messe en la basilique Saint-Marc. Environ 10.000 personnes devraient assister à cette messe et des milliers d’autres la suivront à l’extérieur sur des écrans géants installés place Saint-Marc.

Après Venise, le pape ira à Vérone en mai et à Trieste en juillet. Il doit aussi assister en juin à un sommet du G7 à Bari. Il est censé effectuer du 2 au 13 septembre la plus longue tournée depuis le début de son pontificat avec des étapes en Indonésie, en Papouasie-Nouvelle-Guinée, au Timor oriental et à Singapour.