Après le contre-la-montre, Julien Desmarets réalise le doublé sur le Granfondo de la Cyclo 66 Degrés Sud.

Quelques rayons de soleil en début de course mais surtout du vent, de la pluie et du brouillard par la suite. Des conditions météo contrastées voire même dantesques sur certains passages. De quoi rendre cette quatrième édition de la Cyclo 66 Degrés Sud un peu plus difficile encore. Dès 8 h, sur les Allées Joffre de Rivesaltes, ils étaient 260 au départ du Granfondo, la plus longue des cinq courses de l’évènement organisé, ce samedi, par Cap Sud 66, l’agence d’attractivité de Perpignan Méditerranée Métropole. 216 franchiront la ligne d’arrivée, entre cinq et huit heures plus tard.

Des conditions dantesques

À l’avant, l’exigence du parcours proposé par Guy Albalat, le directeur de la course, et ses équipes a rapidement écrémé le peloton. Quand on ajoute aux 2 686 mètres de dénivelé, la pluie qui s’abattait dès lors que la route s’élevait, on comprend aisément qu’il fallait avoir une sacrée résistance pour ne serait-ce qu’espérer boucler les 190 kilomètres. Au sommet du Col de Roque Jalere (8 km à 6,1 % de moyenne), point culminant de la course, huit hommes viraient en tête. Parmi eux, Valentin Ferron, cycliste professionnel de l’équipe TotalEnergies et parrain de l’évènement l’an passé, Stefan Bennett, double vainqueur du Tour de Guadeloupe, ou encore Julien Desmarets, le jeune Belge qui s’est imposé sur le contre-la-montre de la 66 Degrés Sud, jeudi. Une course que les deux premiers nommés ont menée pendant longtemps mais sur laquelle c’est bien le Bruxellois de 24 ans qui allait s’imposer.

Chacun pour soi

"C’était très bizarre comme course. Valentin Ferron et Stefan Benett voulaient juste faire le tempo pour s’entraîner. Ils ont continué à imprimer le rythme et comme on avait le vent de face sur le retour vers l’arrivée, ça servait à rien d’attaquer trop tôt au risque de se faire reprendre en partant seul ou à deux", expliquait celui qui a déjà eu une première expérience du monde professionnel de l’autre côté des Ardennes. Ce qui fait aussi le charme des cyclosportives, à savoir réunir des coureurs d’horizons très différents, a pu en crisper certains. Des intérêts divergeants au sein du groupe de tête que Stefan Benett soulignait lui aussi à l’arrivée. "Ce sont des courses de préparation pour gagner des belles courses ensuite. Je suis dans la même optique que Valentin Ferron, je voulais faire des efforts. Je n’ai rien demandé à personne mais eux (les six autres du groupe, NDLR) ne venaient pas relayer non plus. Ce qui est dommage sur ces courses-là c’est qu’à huit car on pourrait se faire plaisir sur le plat et rouler mais c’est comme ça, c’est la course."

Un succès dessiné dans les derniers kilomètres

Mais Julien Desmarets lui n’avait pas d’autres courses dans le viseur, seulement la victoire et la qualification pour les Championnats du monde de Fondo, à Aalborg, au Danemark, du 29 août au 1er septembre prochain. Après être resté dans les roues durant la majeure partie de la course, il a tenté le tout pour le tout. "Je voyais que Benjamin Buchetet (deuxième à l’arrivée, NDLR) était fort parce qu’il essayait d’attaquer aussi et il sautait dans ma roue dès que je testai un peu les autres. J’ai attendu jusqu’à cinq kilomètres de l’arrivée, il y avait une petite section avec vent de côté, je me suis dit que c’était le bon endroit pour attaquer et j’avais les jambes pour tenir jusqu’au bout. Je ne pense pas que j’étais tellement plus fort que lui mais j’ai attaqué par surprise, il a dû hésiter quelques secondes et une fois que j’ai fait le trou c’est dur de le reboucher sur cinq kilomètres. C’est passé tout juste même si j’ai failli me casser la gueule dans le dernier virage sur une bande blanche", disait-il en rigolant. À l’arrivée, il s’impose avec quelques encablures d’avance sur Benjamin Buchetet après 5 h 36' 56 d’efforts. Le Français a bien cru pouvoir revenir sur le Belge lors qu’il a effectué la jonction à deux kilomètres et demi de la ligne mais la relance de ce dernier lui a été fatale. Après le contre-la-montre remporté jeudi, Julien Desmarets réalise le doublé et se qualifie également pour la course en ligne des Championnats du monde.

Le classement masculin :

1. Julien Desmarets (BEL) (Stageco Cycling Team) 5h36’56, 2. Benjamin Buchetet (Les Watts) +3’', 3. Damien Degot (Progress) +43’', 4. Stefan Bennett (Jeunesse Cycliste 231) +44’’, 5. Aymeric Bardoulat +44’’, 6. Bart Hordijk (HOL) +45’’, 7. Antoine Lamy (CC Le Boulou) +2’03, 8. Valentin Ferron (UV Poitiers) +2’07, 9. Jochem Vermeir (BEL) (Team de Fietser) +2’58, 10. Pierre Venzal +3’06.