Top 14 : débarrassé de ses blessures, Alivereti Duguivalu montre enfin l’étendue de son talent et se montre indispensable

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Alivereti Duguivalu a toujours le sourire, avant de se transcender sur le terrain pour l’USAP. L'INDEPENDANT - MICHEL CLEMENTZ

Top 14, Rugby à XV, USAP, Sport

Publié le 25/04/2024 à 15:13

Gilles Navarro

Alivereti Duguivalu a réalisé un match plein face à Lyon samedi dernier. Le Fidjien, fixé au poste de centre et débarrassé de ses ennuis physiques, donne enfin la pleine mesure de son talent.

Le ballon bien calé sous le bras, Alivereti Duguivalu a terminé la dernière attaque de l’USAP, samedi, par un spectaculaire plongeon dans l’en-but lyonnais, inscrivant le septième et dernier essai d’une équipe catalane irrésistible (victoire 51-20). Le Fidjien, aux anges, arborait ce sourire d’enfant qui ne le quitte pas depuis qu’il débarqua à Perpignan, en 2017. Il n’avait pas 20 ans et avait tapé dans l’œil de Franck Boivert, le plus Fidjien des Catalans.

Depuis, "Freddy" Duguivalu s’est fait sa place dans l’effectif perpignanais. Pourtant, les occasions ne lui ont pas manqué de se départir de ce sourire éclatant. Souvent blessé, l’enfant de Nadroga n’a pu distiller son talent qu’au compte-gouttes. Rien que l’an passé, il a raté six mois de compétition pour une grosse entorse de la cheville puis une fracture du péroné de la jambe gauche, en Challenge Cup face aux Anglais de Bristol. Ces mauvais souvenirs derrière lui, il est reparti cette saison avec de nouvelles ambitions. Et deux kilos en plus sur la balance. "J’espère que ce sont deux kilos de muscles", s’amuse-t-il.

Peut-être avait-il besoin de se renforcer musculairement pour éviter tous ces pépins physiques qui ont pollué ses dernières saisons. "Je fais juste ce que le staff me demande de faire, explique-t-il. Ils sont attentifs à tous mes faits et gestes. À la musculation, sur le terrain, en dehors. D’un point de vue de la nutrition… Franck (Azéma), Scott (Crean) ou Brice (Puthod) me surveillent. Et je me sens bien depuis que j’ai repris l’entraînement." Il a gagné en puissance, en mobilité, en confiance. Le résultat ne s’est pas fait attendre. Contre Lyon, au centre de l’attaque de l’USAP, "Freddy" a rendu une copie parfaite, confirmée par les statistiques : 14 ballons joués, 70 mètres de terrain gagné, 6 défenseurs battus, record du match. Des chiffres qui le font sourire. "Moi je ne regarde jamais les statistiques, dit-il. Je ne connais pas mes chiffres de performance après mes matches. Ce qui m’intéresse par-dessus tout, c’est jouer, être performant sur le terrain pour aider l’USAP à atteindre ses objectifs. Le reste…"

Regarder devant

Duguivalu se sent bien à Perpignan. Encore plus depuis l’arrivée de Tavite Veredamu, "le grand frère", qui prodigue de précieux conseils et échange beaucoup avec les autres joueurs îliens. En janvier, "Freddy" a prolongé son contrat de deux saisons supplémentaires avec l’USAP, provoquant la fierté de son père, Esala Nauga, et de son mentor, Franck Boivert. Il les a revus, au mois d’octobre, lorsqu’il est rentré aux Fidji durant la trêve Coupe du monde. "Mon père était souffrant, raconte-t-il, et je voulais être près de lui." Depuis, Esala va mieux. Celui qui fut manager de la province de Nadroga, et qui joua contre Didier Plana en 1998 lors d’un match "historique" entre le XV de France, en tournée, et les Fidji Warriors, à Sigatoka (1), est fier du parcours de son fils. Ils communiquent ensemble par les réseaux sociaux. "Sur Facebook, rajoute-t-il, je me tiens au courant de ce qui se passe aux Fidji. Ça me permet aussi de garder le contact avec ma famille."

Positionné au centre par Franck Azéma, Alivereti Duguivalu, longtemps ailier, vit une saison à laquelle il ne s’attendait pas. "Je préfère jouer au centre, avoue-t-il. Je touche plus de ballons, j’ai davantage d’espace pour m’exprimer." Il savoure l’instant présent avec délectation. "Cela fait sept ans que je suis à l’USAP, conclut-il. On a toujours regardé derrière ces dernières saisons. Aujourd’hui on peut voir devant, c’est super." Ses prises d’intervalle, sa vitesse d’exécution seront des atouts en cette fin de championnat où l’USAP arbore un sourire aussi flamboyant que celui de son centre fidjien.