Histoire : le 10 mai 1678, Louis XIV ordonne la fondation de l’Hôpital de Limoux

En ces temps reculés, la maladie pouvait être considérée comme une volonté divine qui se devait d’être acceptée par le malade. De fait, le malade, le pauvre ou le malfrat étaient enfermés dans des lieux où ils étaient censés expier leurs péchés. On devine aisément que les pauvres victimes de quelconques maladies se cachaient de peur d’être amenés dans cet hôtel-Dieu.

Les malades dans les rues

Sous le règne de Louis XIV, les épidémies sont légion et ravageuses. Qui plus est les misérables qui emplissent les pavés des rues sont une accusation probante contre le royaume. Ainsi dans tout le pays, le roi souhaite faire cesser ces divagations de personnes porteuses de germes et de contaminations. Le roi ordonne en conséquence la fondation de l’hôpital général de Limoux. Dans ces temps-là, la ville forte de près de 6 000 âmes et riche d’un commerce de draps prolifique, représente une ville importante du midi.

L’hôpital général

Désirant lutter aussi contre l’oisiveté, des missions particulières sont ainsi données aux responsables de ces établissements. Les malheureux doivent y être accueillis, instruits et occupés à des ouvrages ou encore des métiers afin de pouvoir s’autonomiser sans vivre de rapine.

Hélas, en 1662, Limoux est loin de Versailles et les exigences du roi sont peu entendues en terre locale. Il faudra encore patienter une quinzaine d’années pour que Louis XIV adresse un ordre à son cousin, le cardinal de Bonzy, archevêque de Narbonne, pour qu’il examine au plus tôt l’ouverture dudit établissement limouxin. En conséquence, le 10 mai 1678, Louis XIV ordonne que l’hôpital général soit érigé à l’endroit où se trouve l’hôtel-dieu, rue de l’Hospice, et dans lequel seront enfermés tous les pauvres valides et invalides des deux sexes.

De fait, les premiers administrateurs nommés sont le curé limouxin, les consuls de la ville, un ancien juge (Marc-Antoine Dupuy), Pierre Esprit lieutenant principal accompagné de quelques notables du territoire, le tout sous la présidence du cardinal De Bonzy.

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Ouvriers, artisans, pharmaciens, médecins et chirurgiens prennent en charge l’accompagnement social et acceptent de dispenser leur savoir gratuitement durant une période de six ans.

En outre, un genre de samu urbain est mis en place, accompagné de personnels chargés d’arrêter mendiants et vagabonds. La répression est parfois très sévère : la potence, le carcan et la prison existent au sein même de l’enceinte de l’hôpital.

Un établissement régional

L’hôpital limouxin a désormais vocation régionale, ce qui, de fait, induit l’interdiction pour toute la population de la région concernée de mendier sur la voie publique, sous peine d’être condamnée la première fois au fouet, puis aux galères pour les hommes et au bannissement pour les femmes. Une mesure qui n’éradiqua cependant pas les demandes d’aumône en raison même des diverses calamités qui jalonnent les siècles.