[Grand format] MHR - USAP : Béziers, Narbonne, Carcassonne, derrière Montpellier, comment se porte le rugby languedocien

Montpellier – USAP. Un derby en termes de kilomètres pour les deux plus proches clubs d’Occitanie en Top 14. Pas forcément en termes d’histoire. Il n’y a pas vraiment de rivalité commune entre les deux équipes. Mais celle qui a lieu cette saison, dans la course pour un maintien si difficile à obtenir dans ce championnat si serré, a tout pour en créer une. Alors que les deux équipes phares de l’ex-région Languedoc-Roussillon s’affrontent, c’est une sorte de suprématie locale qui se joue.

Depuis 2014, Montpellier est le leader incontesté. Un titre, deux finales, quatre demi-finales, deux Challenge Cup et une place qui commence à être prise, petit à petit, dans le rugby français. Mais cette saison, tout est plus dur. Le MHR joue le maintien et vit une année compliquée. De là à descendre ? On verra dans quelques semaines. Mais sur le papier, le club a les armes pour se sauver. En attendant, derrière ce phare, un glorieux endormi est en train de se réveiller.

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Un duel fratricide en access-match ?

L’AS Béziers Hérault vit une saison exceptionnelle. Par ses résultats, puisqu’il a enfin trouvé de la stabilité dans ses performances et peut légitimement envisager de belles phases finales, mais aussi par son jeu, tout feu tout flamme, qui rappelle un peu ce que l’USAP fait depuis trois ans. Le salut par le rugby. De là à envisager de monter en Top 14 ? Beaucoup en rêvent. Ce serait tellement symbolique de retrouver un peu du grand Béziers qui tant marqué le rugby français des années 1970 et 1980. Certains se prennent même à rêver d’un match symbolique en access-match entre le MHR et l’ASBH. Ce serait aussi beau que dramatique…

Derrière les Héraultais, les Audois aussi pointent le bout de leur nez. Narbonne qui a si longtemps végété, semble reparti dans le bon sens, avec un nouveau projet construit, cohérent, qui permet de poser les briques les unes après les autres. Carcassonne semble davantage dans une position de sauvegarde que de conquête. Un an après la descente en Nationale l’USC a retrouvé le Racing, et doit absorber le choc financièrement. Elle le fait plutôt bien. Comme Narbonne, Carcassonne va jouer les phases finales. Et les deux peuvent espérer monter. Mais ce sera difficile, et ça passera peut-être, la aussi, par un derby fratricide à un moment… Bref, le rugby languedocien, qui a longtemps végété derrière le phare montpelliérain, va mieux. Mais du côté du Roussillon, on se verrait bien reprendre à nouveau durablement la suprématie…

Béziers a su redorer son blason

Jamais depuis qu’elle est en Pro D2 elle n’a autant tutoyé les hauteurs. L’ASBH apprend à connaître à nouveau l’ivresse des sommets du championnat. Troisièmes du championnat, à six points du leader Vannes, les Biterrois sont en course pour une qualification directe en demi-finale. Et rêvent logiquement de pouvoir retourner en Top 14. D’ailleurs, l’ASBH ne l’a jamais connu. Elle a quitté ce qui était alors le Top 16 en 2005.

Mais avant de rêver, retour à la réalité. La dernière fois que Béziers a joué les premiers rôles dans un championnat, c’était en Fédérale 1, quand ce championnat était la troisième division du rugby français. Les rouge et bleu l’avaient remporté en 2011. Depuis, ils font davantage office de figurant ou de trouble-fête dans cette Pro D2. En 2012, dès leur remontée, ils auraient dû redescendre, sauvés in extremis par Bourgoin-Jallieu, rétrogradé pour raisons administratives. Une seule fois l’ASBH s’est offerte une journée supplémentaire en accrochant la 5e place de Pro D2 et a joué un match de barrage. Elle l’avait perdu, à Mont-de-Marsan (31-23 en 2018).

Six ans plus tard, Béziers va s’offrir un printemps ensoleillé. Mais davantage gorgé de rêve. En l’espace d’un an, le stade Raoul-Barrière est passé de 3 à 4 000 spectateurs à 8 000. Les instabilités financières et de gouvernance sont enfin laissées au second plan. Le sportif a pris le dessus. Comme lors de temps glorieux, dans les années 1970 et 1980, où les frasques extra-sportives des grands Biterrois passaient après les exploits de Raoul Barrière et sa bande.

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Du jeu et de l’audace pour raviver de beaux souvenirs

Toutes proportions gardées, certes. L’ASBH est encore loin d’un nouveau titre. Loin aussi du Top 14 et de la machine de guerre qu’était l’ASB de l’époque. Mais, justement, Béziers revient de tellement loin, que ce doux rêve n’a jamais été aussi proche qu’à trois journées de la fin de la phase régulière. Le tout en retrouvant des couleurs avec un jeu emballant, des relances délicieuses et des combinaisons en première main remarquable. Comme si une part de son ADN si novateur au siècle dernier avait refait surface cette année.

Raffaele Storti, ailier, meilleur marqueur d’essais de Pro D2 avec 21 réalisations (un record dans ce championnat) et Gabin Lorre, arrière et deuxième meilleur marqueur avec 13 réalisations, en sont les parfaits exemples. Audace, talent, efficacité, vitesse… Ils ont, avec les Samuel Marques, Charly Malié ou encore Clément Ancely, brillamment permis de redorer un blason qui ne cessait de se ternir. Il était jusqu’alors miné par l’inconstance et les rêves de rachat. Enfin, Pierre Caillet et sa bande ont réussi à refaire briller les onze étoiles héraultaises dans les yeux de ses supporters… et remettre Béziers sur la carte du rugby français. Car, si l’ASBH n’est peut-être pas la favorite pour remonter dans l’élite, elle a le mérite de refaire parler d’elle en bien et figurer parmi les plus beaux jeux de son championnat dans la bouche des suiveurs. Ce qui était, il y a un peu plus de six mois, inespéré.

Dans l’Aude, Narbonne et Carcassonne peuvent remonter en Pro D2

Il est dur d’écrire que le rugby audois se porte si bien quand les deux clubs phares du département évoluent désormais en Nationale. Il y a encore deux ans, le Racing Club Narbonnais et l’US Carcassonne s’affrontaient en Pro D2, et le club de la Cité jouait même un quart de finale de championnat après une saison incroyable (5e, un record). Aujourd’hui, les choses ont bien changé. Mais les deux clubs sont dans des positions favorables dans la troisième division du rugby français. L’antichambre du professionnalisme.

Narbonne est troisième, Carcassonne quatrième, et les deux formations sont respectivement à deux et trois points des deux premières places synonymes d’une demi-finale à domicile. Ce qui représenterait un net avantage pour la phase finale et pour une possible montée en Pro D2.

Des équipes totalement opposées, mais qui ont le même but

En tout cas, sur un plan purement sportif, si les deux clubs sont voisins et frères ennemis dans cette division, leur jeu et leur identité sont loin, très loin d’être identiques. Narbonne a sûrement la plus belle ligne de trois-quarts du championnat avec notamment le centre australien très expérimenté Peter Betham, véritable régulateur du jeu narbonnais ; ou encore les ailiers Ambrose Curtis (11) et Pierre-Hugo Ducom (7), auteurs de 18 essais à eux deux. Avec 74 réalisations et 626 points inscrits en 25 matches, le Racing est la deuxième meilleure attaque derrière Nice (75 essais et 629 points).

De son côté, Carcassonne s’illustre notamment par son jeu d’avants, mais aussi par sa défense (la meilleure). Son pack est monstrueux et fait plier quasiment tous ses adversaires de Nationale. Pour preuve, c’est le talonneur Raphaël Carbou, ancien Usapiste (2010-20), qui est le meilleur marqueur d’essais carcassonnais avec 7 réalisations. Narbonne, sur les deux derbies disputés en six jours au mois d’avril (14-10 pour le RCN à l’aller, 27-20 pour l’USC au retour), peut en témoigner.

Une demi-finale 100 % audoise ?

Les deux équipes pourraient d’ailleurs, de nouveau, se retrouver dans quelques semaines en phase finale. Une demi-finale entre le RC Narbonnais et l’US Carcassonne n’est pas à exclure. La dernière journée de Nationale (ce samedi à 17 h) – où Narbonne se déplacera à Suresnes et Carcassonne à Hyères – décidera du sort des clubs audois.

Des semaines radieuses attendant, dans tous les cas, Narbonnais et Carcassonnais qui recevront, a minima, un quart de finale à domicile. Les deux formations, qui ont rempli leur stade sur les deux derbies (8 000 au Parc des sports et de l’amitié, 7 000 à Albert-Domec), peuvent compter sur leurs supporters pour aller décrocher une remontée en Pro D2. Si ce n’était pas forcément l’objectif en début de saison, la situation sportive actuelle oblige les dirigeants à y penser et s’y préparer.