Rugby : les Espoirs de l'USAP passent proche de l'exploit face au Stade Toulousain

Un dernier ballon porté, Mathys Lotrian a les clefs du camion. Les 80 minutes de jeu sont passées. C’est la dernière opportunité pour des Espoirs usapistes vaillants, qui viennent de passer quasiment dix minutes aux abords ou à l’intérieur des 22 mètres toulousains. Mais encore une fois, la puissance des jeunes du Stade Toulousain étouffe les Catalans. Le maul n’avance pas. Les rouge et noir prennent le dessus. Les trois-quarts de l’USAP se prennent la tête à deux mains car ils savent qu’ils viennent de passer à deux doigts, plus exactement à trois points, d’un bel exploit face au leader.

Rageant, oui. Mais "ça reste un bon point", confie Lenny Viola, capitaine et demi de mêlée des Espoirs. Car, malgré des blessures et une semaine de préparation pas optimale en raison de la pige faite par dix jeunes Catalans avec le groupe professionnel, les joueurs de Jean-Pierre Pérez et Jacques-Louis Potgieter ont montré beaucoup de belles choses. Du jeu, d’abord. Les sang et or ont largement mis en difficulté les Toulousains en première période. Répondant, sans sourciller, à la vitesse qu’essayaient de mettre les Haut-Garonnais en multipliant les passes après contact, tels leurs aînés. C’est d’ailleurs comme ça que les jeunes du Stade Toulousain ont allumé la première mèche : départ au ras d’un ruck puis deux passes après contact avant d’aplatir sous les poteaux. Mais avec tout autant d’explosivité, les trois-quarts de l’USAP ont répondu. Un dégagement au pied du demi de mêlée toulousain dans les bras de Vinas. La balle a voyagé jusqu’à Nicola Bozzo qui avait l’aile droite dégagée. Accélération. Raffut. Déjà, on s’est dit que cette USAP n’avait rien à envier au leader.

Quatre défaites, trois bonifiées

Mais la défense rouge et noir s’est ensuite resserrée. Pas flamboyant dans le jeu, plutôt brouillon, chahuté en touche, Toulouse a fait valoir la puissance de ses grands gabarits pour contenir les actions catalanes. La défense haut-garonnaise ne s’est mise que trois fois à la faute (40e, 55e, 57e). Deux ont été convertis par Vinas. Pas suffisant pour faire oublier la seule erreur des jeunes Usapistes, qui ont laissé filer l’ailier toulousain Ben Alla, parti depuis son camp, qui a pu servir dans un fauteuil Daroque qui a aplati le cuir. "C’est dommage parce qu’on a eu une bonne défense dans l’ensemble, agressive, analyse Lenny Viola. D’habitude, ils ont plus l’habitude de relancer de chez eux. Là, ils ont beaucoup tapé au pied, mais ça n’a pas suffi." Les Espoirs catalans ont ensuite montré du caractère. Ils ont tenté d’aller chercher la victoire, notamment quand les Toulousains se sont mis à être pénalisés dans les cinq dernières minutes. "On a fait trop de fautes de mains… Même quand on perdait le ballon, directement on revenait dans leur 22, mais sans être efficaces. On a sans doute perdu en lucidité", rapporte le capitaine sang et or.

Les Espoirs de l’USAP enregistrent ainsi une quatrième défaite, mais la troisième avec le bonus. Mais ces jeunes ont tout ce qu’il faut pour espérer être récompensés.